ZeLab

La Chine fait la pluie et le beau temps... au sens propre

Je suis toujours ébahi par les prouesses techniques réalisées par les Chinois.

On dirait que rien ne leur fait peur, rien ne leur est insurmontable.

Il fait trop sec sur Beijing ? Qu'à cela ne tienne, on n'a qu'à faire neiger (bon en fait on voulait juste de la pluie, on s'est un peu emballé).

On veut au contraire qu'il fasse beau pour les célébrations du 60ème anniversaire ? Pas de problème, envoyons 18 bombardiers disperser la pluie au sein des nuages.

On en pense ce qu'on veut (ça fait un peu peur bien sûr cette attitude décomplexée face à la nature...), c'est quand même impressionnant, et révélateur des mentalités d'une nation que rien n'arrête.

Killer apps

After a long break (ah.. Twitter is so much easier to maintain than a blog...), a quick post on a few web services I had to use recently in my job, some of which I found especially great, others I found, well, crappy (you will notice that the range of application is extremely wide, from Twitter apps to online education).

Great ones :

• Userfly

Insanely simple to implement, to get live screencasts on what users do on your website - plus, it's free (at least the basic version). I have also heard of Usertesting, but did not try it yet.

• Feebackarmy

Great idea (you submit your URL in 3 clicks, and receive feedbacks on your website within 1 day - you pay a per feedback fee), great website, and it works ! The content / stickiness of the feedbacks is not alway outstanding, but for the cost it is great value.

• Hootsuite

Or how to handle multiple Twitter accounts, and switch easily between your personal and professional ones. Online (unlike Tweetdeck), easy to use, well done, with basic but complete features (incl. stats on your clicks).

• Screentoaster

This is actually my favorite; crazy simple screencasts : create demo videos of your website online, in a few clicks. It KILLS all the other complicated desktop screencasts softwares (Camtasia, etc), plus... it is FREE (why pay XX hundred bucks for a software that you will take more time to understand than to use ?).
I wonder however how they will maintain the service for free (all the videos uploaded must cost a hell lot in bandwidth & hardware).

• Edoboard

I just had a quick glance at this one, created by 2 french guys : an online education platform. While I don't really need it for my job, I have been impressed by the technology they have pulled off - the online study board, in Flex, is impressive.

Crappy ones :

• TollFreeForwarding:

On this one I am trying for 3 weeks to activate my account; there was a mess up with my free trial account, which resulted in me, not being able to actually use the service at all. And it took 5 days to come back to me after I mentionned it... The problem being, I could not find another web-based service for phone calls forwarding.

• Ning

I am being harsh - but honestly, it's not great, is it ? I tried to create a professional looking social network using their platform, but a lot of features are missing, I got a few bugs, Google does not like how they hande 404 errors and can not add my network to Webmaster tools... I was therefore a bit disappointed, considering the great success Ning has.

• Clicktale

Well, tried it - but it simply did not work (and I hate it when the support is a users-managed forum, where you can't find anything useful). While Userfly takes 15 minutes to implement, I have spent a few hours trying to make this other "live ergonomics survey" service work, in vain. So we removed it.

Benefits of the doubt :

• Skype and Typepad new versions

I have been using Skype 4 for about 2 weeks now, getting used to it; I get the whole picture of putting the conversations in the center of the application - but I thought the changes made were a bit too disruptive. For me, it was basically almost like learning to use a new software.
As for Typepad new platform, I just got a quick taste today : it actually looks pretty good, although I had some performance issues with it, and switched back to the current version.

And that's my list of the day !

Top 10 Blogs about China

Long overdue post, on what is my personal favorite 10 for blogs in English about China - business & daily life are mixed; I certainly missed some, anybody feel free to amend. (note : the order is random)

1. China Law Blog  : blog of a US Legal firm with offices in China. Covering all aspect of legal issues in China (there are many !), sometimes a bit too technical - but always enlightening. An authority in the "China blogs in English" sphere.

2. ChinaSmack : see also  here. The best and worse of China daily life, from funny pictures to disgusting videos. Made by English-speaking Chinese.

3. Shanghaiist :  describes itself simply as "a website about Shanghai, China". It is a mix-up of contributions from several authors, about daily life, events, news from the big City.

4. Aujourd'hui la Chine : for this one I am cheating a little, since it's in French -in my opinion the best online resource for informations about China, edited by an independent French news agency with offices in China.

5. China Challenges : high quality content on China macro-economics, from Brian Schwarz, a US writer/editor based in Shanghai.

6. China Sourcing Blog : interesting content covering all aspects of sourcing in China, from regulations, supply chain & logistics, quality control, to tradefairs. 'Sponsored' by a sourcing / investment firm, it also welcomes external contributors.

7. China Success Stories : more than a blog, a platform on business in China, with regular updates from external experts, from quality control to business practices or HR (and a dedicated part for Fun & Games !). Its singularity also relies on its Dutch origins.

8. Shenzhen Undercover : an American in Shenzhen, on economics, life, culture. Irregular updates, but always insightful (and I had to have a blog on Shenzhen in my list !)

9. Chief Asia Inspector : quality control in China, 'nuff said. Irregular updates - but an expert view on China quality issues. Disclaimer : I am professionally related to this blog.

10. ehr.. ZeLab ? (I know, self-linking is lame - but hey, it's my blog I do what I want).

France vs. Chine : qui s'en sortira le mieux ?

En 15 minutes, 2 dépêches donnent le ton... (via LeFigaro).

Google ne perd jamais le nord

Dans cette histoire d'agression dans un bus RATP (rapide récap pour les rares qui ne sont pas au courant : une vidéo fait surface cette semaine, montrant un jeune se faire agresser en Décembre dernier par d'autres dans un bus RATP, ce qui déclenche - bizarrement avec 3 mois de retard - une vague de polémiques nauséabondes; plus d'infos ici ou là) un point m'a amusé, c'est le cynisme / la performance technique / le degré de finesse marketing (rayer la mention inutile) de Google, puisque sur un des articles du Post.fr consacré à l'histoire, Adsense nous sort tout naturellement des pubs pour... des cours de self-défense et des lacrymos.

Google : don't be evil ? Really ?

Vive Hadopi !

Bon c'est un peu provocateur, mais je m'interroge sur le tumulte général provoqué depuis plusieurs mois par la loi Hadopi.

Pour faire court - et sans prétendre avoir fait le tour complet de la question, je suis frappé par le consensus général chez les internautes pour massacrer Hadopi et Albanel, alors je n'ai toujours pas vu / lu de propositions d'alternatives crédibles à court terme ... ?

On lit partout "ah c'est horrible cette loi est liberticide", "c'est pas applicable", "c'est irréaliste", "c'est injuste", "ils ont rien compris à l'internet", etc... (parfois avec raison), mais concrètement, comment fait-on pour lutter contre le téléchargement illégal, sans essayer de traquer les téléchargeurs et les punir ? Quelle est l'alternative ?

La loi est sans doute pas très bien ficelée, améliorable, mais son postulat de départ, difficilement attaquable, veut qu'un artiste et son distributeur soient rémunérés pour leur valeur ajoutée; or la plupart des critiques de Hadopi ne proposent rien pour continuer à garantir cela, et se concentrent sur des technicalités ou des idées générales toutes faites. Un exemple parmis d'autres : le forum SVM et son introduction particulièrement vide de sens :

"Bienvenue sur le site de SVM consacré à la loi Création et internet, dite Hadopi. Cette loi veut réprimer le téléchargement illégal et le piratage en déployant un dispositif de "riposte graduée" qui nous semble inapproprié et dangereux. Ici, vous pourrez suivre l'actu sur Hadopi, participer aux débats et signer notre pétition nationale. Ensemble, restons mobilisés et constructifs."

"Innaproprié" ? "Dangereux" ? D'accord, mais alors que fait-on ? Rien ? Les posts des utilisateurs sur ce forum laissent parfois rêveur.

Je ne vois pas quelles excuses on peut trouver aux personnes qui téléchargent illégalement, et je ne vois pas non plus quel est le problème à essayer de les en empêcher. Hadopi a le mérite d'essayer d'organiser cela; si la loi doit être améliorée, elle le sera à mesure que ses inefficacités se feront apparentes.

La Chine maltraitée par les médias ?

Je me demandais début février sur Twitter si le traitement médiatique du scandale du lait à la mélamine Chinois était vraiment fair et objectif, en tous cas par rapport à d'autres affaires similaires, et notamment les enfants tués au Nigeria par un sirop frelaté.

Google Trends m'apporte un élément de réponse : visiblement 6 enfants morts en Chine (même si les chiffres sont à prendre avec des pincettes), ça intéresse beaucoup plus les médias et l'opinion que 84 enfants morts au Nigeria...

Le calendrier de la mauvaise utilisabilité...

... ou encore "Faites ce que je dis , pas ce que je fais".

Cette initiative sympathique (même si à but ostensiblement commercial) est assez relayée (ici ou là). Il s'agit d'un feuillet annuel prétendant dénoncer les erreurs à ne pas commettre en terme d'utilisabilité de sites web; le tout en prenant comme "cobaye" un calendrier, qui sert à illustrer le propos.

Alors par curiosité, je vais visiter le site de l'agence qui a pondu ce bel objet de marketing web. Et là, stupeur, alors que le premier commandement qu'ils nous donnent sur le calendrier 2009 est "Content is king, fixt it !" je tombe sur des liens sans contenu (dans la rubrique Clients).

Bien sûr c'est du pinaillage, mais quand même : avant de diffuser un contenu censé assoir votre autorité, assurez-vous que vous mettez en pratique les principes que vous y défendez...

Shanghai de Faguo ren / un Français à Shanghai

Sympa cette reprise pour pratiquer son Chinois - par contre ils auraient pu filmer un jour de beau temps, ça arrive quand même à Shanghai (plus d'infos ici) :

Mauvaise qualité = made in China ?

Notez le ' ? ' du titre.

Je tombe à quelques jours d'intervalle sur ces petits bouts d'infos; bien sûr la démarche n'a rien de scientifique et n'aide pas à tirer des conclusions définitives, mais ça apporte une nuance intéressante me semble-t-il au débat et à la manière qu'ont les médias occidentaux de "spectaculariser" les problèmes qualité en Chine.

D'abord, on apprend qu'à Shenzhen, lors d'une inspection de produits textiles importés (donc fabriqués hors Chine) pour le compte de marques de luxe (Fendi, Gucci sont citées), 18 lot sur 30 ont été rejetés avec des problèmes qualité variant de problèmes d'étiquetage à des compositions chimiques non conformes aux standards de sécurité... No comment...

Ensuite, je me suis replongé dans le rapport du Rapex pour 2007 (système d'alertes sécurité produits grande conso au niveau Européen), et celui du RASFF (la même chose, mais pour l'alimentaire).

Alors, oui, c'est vrai que la Chine se tape un peu l'affiche, en étant à l'origine de 51% des alertes produits en 2007, et 12% des alertes alimentaires (un beau doublé avec la première place dans les 2 catégories).

Mais on parle peu - voire pas du tout à ma connaissance - d'autres points intéressants, comme par exemple :

- qui est à la deuxième place comme pays d'origine des alertes sécurité produits? L'Allemagne ! C'était pas pourtant le pays de la qualité ? (certes, c'est aussi le premier exportateur mondial à l'époque)

- quid de la place de la Turquie : #2 sur la liste des alertes alimentaires avec 10% des alertes, alors qu'à ma connaissance elle ne prend pas 10% des importations alimentaires européennes... Pourtant, qui a déjà entendu parler d'un problème de qualité avec le "made in turkey" ?

- enfin, placement intéressant de la Pologne, seul pays (hors-UE et hors-USA, qui sont présents à cause de leur volume d'échanges) à figurer dans les deux top 10 des alertes (grande conso + alimentaire)... avec la Chine ! Là encore, il ne me semble pas avoir vu passer d'articles, de sondages sur le Made-in-Poland...